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己今天在老夫人屋里失手弄洒了汤药的事。难不成，三叔觉得她伺候老夫人不够仔细，想喊过去敲打几句？

    ??周莺脸色发白，想到自己要和顾长钧见面就止不住地紧张。坐在妆台前呆望着镜子里的自己，心里头翻翻涌涌全是不安。

    ??她太害怕顾家的人觉得她不够好。许是自尊心太强，她听不得“顾家白养了她”这种话。过去她随长辈参宴，常听人讥讽她的出身。那年养母有孕，养父的幕僚曾建议，将她送到城外家庙里头。没人知道，她这几年暗自用过多少力，去合理自己在顾家的位置。

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    ??周莺舒了口气，紧了紧肩头的风兜，立在柏影堂前，她将声音提了提：“三叔！”

    ??屋里头静极了，只闻头顶枯枝被风吹动的声响。北鸣从里探出头来，忙露出笑：“姑娘不巧，小人正欲告知姑娘呢，侯爷适才有急事，外出去了。小人慢了一步，劳姑娘空跑了一趟，真是对不住。”

    ??周莺听得这回话，却是心里莫名一松。想到三叔那张不苟言笑的脸，她着实是太紧张了。

    ??“没紧要。”周莺微笑：“我给三叔做了几双鞋带了来，北鸣小哥替三叔收着？”

    ??北鸣恭敬地将落云手里的包袱收了，言不由衷地笑道：“姑娘有心，回来侯爷瞧见准高兴。”

    ??周莺抿了抿嘴唇，带着落云去了。

    ??她自不会拆穿，这些年她做的鞋，绣的衣裳，送来这柏影堂，就如石沉大海，再也没见过踪影，顾长钧一样都没有用过。

    ??次日，周莺照旧去锦华堂侍疾。顾老夫人这病其实已经有些年头了。她丈夫早年死在了疆场上，留她独个儿拉扯着三儿一女。顾长琛顾长钧均是她嫡出，顾二爷顾长林和幼女顾淼是妾生子，顾老侯爷故去后，那妾侍就跟着投了井，顾老夫人心善，倒没苛待她的孩子。不想这样的仁心并没换来上天的厚待，三年前，顾长琛也因意外故去了。中年丧夫，老年丧子，顾老夫人受的打击太大，自打顾长琛去后，她就缠绵病榻，每况愈下。

    ??好在身在这富贵侯门，多稀缺的药也用得起，多出色的医者也请的到，老夫人病情稳定下来，虽不大精神，倒也平平安安到了今天。

    ??周莺服侍老夫人用药漱口，又坐在床沿给老夫人捏了捏肩膀，平时这个时候，二婶陈氏就该到了，周莺就可以抽空去用些早点。周莺瞧了眼滴漏，外头就传来几声说笑。

    ??锦华堂的大丫鬟春熙忙迎了出去，老夫人坐在床沿没抬眼，镇定地道：“是狄家太太。”

    ??周莺料想大人们许是有话说，就想起身退下。顾老夫人朝她摆了摆手，低声道：“你大了，也要学着待人接物，不必退下，就守在我身边。”

    ??不知为何，周莺总觉得老夫人这话大有深意。

    ??陈氏扶着狄太太进来，身后跟着几个打扮体面的仆妇。各自按辈分行了礼，狄太太在炕上坐了。

    ??周莺就察觉到一束极为热烈的视线投在自己身上。她正被人以审视的目光上上下下地打量。周莺故作腼腆地垂头立在一旁，心里七上八下，觉得近来好些事儿都有些反常。

    ??狄太太声音微扬：“这位就是莺姑娘吧？啧啧，不愧是顾老太君的孙女儿，生得真是俊！”

    ??顾老夫人没有谦虚，反是笑盈盈地道：“莺丫头，过去给你狄婶子仔细瞧瞧。”

    ??一面笑道：“这丫头自幼就乖巧懂事，这些年若不是她在身边精心服侍，只怕那些难关我过不得。”

    ??狄太太道：“瞧您，说的什么丧气话？您老吉人天相，是最有福气不过的。”手里已经握住周莺的手腕，转过脸来又仔细地瞧了瞧她，嘴角的笑意不曾落下，赞道：“早听说顾家大小姐是个美人胚子，比宫里的贵妃娘娘也不差。从前宴会上依稀见过一回，这几年不大出来，如今一瞧，果然是花容月貌。”

    ??养父母相继过逝，周莺守了三年丧期，轻易不大出门。她有几个手帕交，不时来瞧她陪她说话。今年夏天开始，她才又随陈氏去参宴了。

    ??狄太太说着，就从腕上褪下个鸡血石镯子，周莺脸上一红，待要推拒，顾老夫人笑道：“你狄婶子爱护你，且收着吧。”

    ??周莺只得福身谢了。那镯子还带着狄太太身上的香气和体温，空旷地套在她纤细的手腕上头。顾老夫人方道：“莺丫头去吧，晨起就在我这儿忙，歇歇去。”

    ??周莺躬身退出。身后帘子放下来，隐约听到狄太太压低了嗓音道：“我瞧这丫头果真出众……叶家的意思，若是老太君和侯爷同意，年关一过，就开始议起来……”

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