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着臂膀走在她身边，气质上总要胜她许多的。这么着一直走出南大街, 两人间的气氛便诡异得干巴起来。苏一也不去打破，想着不定人家见惯了这种, 并不觉得有什么，因只任着气氛发酵。她又想, 这姑娘若是端架子想叫她先开口的, 那是没门儿。

    ??沈曼柔步子迈得平稳，裙面上的水滴青玉禁步响声清脆。她又与苏一并肩走了七八步，才转过头去瞧她，说：“这么冒昧地到铺子上找姑娘，姑娘不见外罢。”

    ??“是唐突些。”苏一也是不慌不忙, 接她的话出声。再往下便没话了，并不想牵出话引子来让她多说什么。瞧这副端庄有礼不卑不亢的样子，找人说事合该放谦卑些。她自个儿不开口，还指望别人帮她开口？

    ??沈曼柔却也是没有和苏一这样的人相处过，这些日子又一贯听人说她是凶悍不好惹的，与一般女孩儿不一样。踌躇了好几日才下定决心来找她，在铺子外也是候了不少时候。见着她要走了，才上去拦下她的路。找她自然是有话要说，可要说的有点多，桩桩件件，不知怎么开口，也不知与这姑娘说得说不得。若平白讨了臊，岂不难看，是以犹豫得久了些。

    ??这番开了口，心里便松快了许多。想着事情不好和盘都说的，因挑个闲话般的一句，与她说：“安良和安心跟姑娘在一院里住了十来年，时常受姑娘欺负么？”

    ??苏一没想到她问出这无关紧要的话来，是又如何不是又如何？横竖这会子是没什么相关了，都是往前的事。可她这么问了，总要给个反应。苏一便不禁冷笑了一下，道：“我也不是见天儿要找人欺负欺负，没那癖好。我怎么不欺负别个，偏欺负他们？谁又是闲的，没事给他们找不痛快？”

    ??瞧着苏一这脾气，确实不大是好相与的。沈曼柔想着自己这还是问错了话，面上笑笑，神色仍是柔缓，又说：“我也没有怨怪姑娘的意思，姑娘不必动怒。”

    ??“我也没动怒。”苏一简单回她一句，倒叫她尴尬起来。原来她就在心里猝着苏一，两句话与苏一说下来，更是有些慌手脚了。如果她还是沈家三小姐，自然不会，对苏一也不定能多瞧一眼。可这会儿她是没毛的凤凰，鸡都不如，能在谁面前拿架子？

    ??她脸上红了红，到底也没有打了退堂鼓，仍厚着脸皮说：“那姑娘能不能给我说些你们以前的事情？”

    ??苏一狐疑地瞧她一眼，不知道她为什么都问这些个没用的。敲不定主意，她也便不好多说。只挑了些无伤大雅的事来敷衍她，一方面是顾着她作为周安良媳妇儿的面子，一方面也略略表达些自己对他们的不喜和厌恶。口中的说词也都是挑拣过的，不那么刺耳。却也不知她能不能听懂她话里的意思，若是听不懂，那也没办法。她也不是事儿妈，不愿多管闲事，更是不愿惹那不该惹的臊。

    ??今儿瞧着这沈曼柔是不那么叫人讨厌的，许是她故意压着性子的缘故，苏一瞧得出来。但心里不大排斥，便絮絮叨叨与她说了不少，零零总总的都是闲话，没有什么利害。这么一直说着过了白桥，那沈曼柔就停下了步子，与她辞过，说：“难为姑娘跟我说了这么多，咱们这里就不同路了。得了空，我请你去吃茶。”

    ??苏一还有些懵，真个没瞧明白这沈家三小姐此番的用意。原还等着她扯完这些闲篇儿与她说个正经的，结果这会儿就要回去了。正经的事没有，难不成去铺子上堵了她，就为了扯扯闲篇儿？她也不管了，还能问她不成？

    ??自然，苏一也不受她这邀，直接回了她，“吃茶就不必了，你路上小心着。”说罢迈开步子走了。沈曼柔只身立在桥头，直看着苏一的身影隐没在烟柳中，才自顾转身也回家去。

    ??到了家中，周家那三个正在灶房里。她婆婆周大娘在灶上做饭，周安良和周安心围着她说些闲话。闲话都是不大入耳的，能说出旁人什么好来？她并不进灶房，自顾往东厢自己的房里去。正堂这会儿是周大娘住着，并没有她的份。

    ??到了屋里往床上歪了半截身子，实在是打不起精神。目光落在门上珠帘间，恍恍惚惚的。瞧得累了，但收回来，无意地往别处看看，便瞧见镜台上的妆奁又开了口，铜扣散着。

    ??她起了身过去，掀开盖子并拉开手掌大的两个屉子，里头的首饰已然不多。伸了手去拨拉两下，便看出又少了对水滴青玉耳坠子。能来她房里拿东西的没有旁人，从来都是她那小姑周安心。起先过来借些首饰戴戴，借了就不还了。后来她不在的时候便自己进来挑拣些拿了去，问也不问。胭脂水粉口脂膏子，都叫她拿过。

    ??这些东西，搁原来她都不会当回事儿，拿也就拿了，她多得是。可自从她拿了自己嫁妆为周家平了债，又置下这宅子，身上已